Palabras clave en Python: lambda

En Python, la palabra clave lambda te permite crear funciones anónimas de una sola expresión para escribir transformaciones y filtros inline.

Estas funciones son ideales cuando requieres encapsular una lógica breve y desecharla inmediatamente después, como sucede al ordenar colecciones, transformar datos o definir callbacks.

Sintaxis básica

Una función lambda se compone de tres partes:

1. La palabra clave lambda
2. Una lista opcional de argumentos separados por comas
3. Una única expresión cuyo resultado se devuelve de forma implícita

Esta es la sintaxis:

lambda arguments: expression

Al igual que las funciones creadas con def, las lambdas aceptan valores por defecto, argumentos posicionales y hasta *args o **kwargs. Lo que no puedes hacer es escribir varias sentencias dentro del cuerpo de una lambda porque únicamente admiten una expresión.

Ejemplos prácticos

A continuación algunos ejemplos:

>>> multipliers = []

>>> for n in range(3):
...     multipliers.append(lambda x, factor=n: x * factor)
...

>>> multipliers[2](4)
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En este ejemplo, cada lambda captura el valor de n mediante un parámetro con valor por defecto. Al final del ciclo for obtienes una lista de funciones a las que puedes pasar un valor para multiplicarlo por la n correspondiente.

Las lambdas brillan cuando las combinas con funciones que aceptan otras funciones como argumento:

>>> words = ["SALUDO", "mañana", "funciones"]

>>> sorted(words, key=lambda word: word.lower())
['funciones', 'mañana', 'SALUDO']

>>> numbers = [3, -2, 0, 11, -7]
>>> list(filter(lambda n: n >= 0, numbers))
[3, 0, 11]

>>> from functools import reduce
>>> reduce(lambda acc, n: acc + n, numbers, 0)
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• sorted() usa la lambda para normalizar cada elemento antes de comparar.
• filter() filtra la lista para mantener solo los números positivos.
• reduce() acumula los valores sin necesidad de definir una función separada.

Usos de lambda

Los casos de uso más comunes de la palabra clave lambda incluyen los siguientes:

• Crear transformaciones breves dentro de funciones de orden superior como map(), filter(), sorted() y similares.
• Definir claves o métricas inline para ordenar, agrupar o seleccionar datos.
• Escribir callbacks o manejadores temporales en APIs que esperan funciones, como eventos en interfaces gráficas o hooks de librerías.

Resumiendo

La palabra clave lambda te ayuda a empaquetar lógica limitada de forma concisa sin necesidad de un identificador o nombre de función. Cuando la legibilidad, las pruebas o la trazabilidad sean prioritarias, prefiere def y reserva las lambdas para los casos puntuales donde brilla su brevedad.

Conocer y emplear esta palabra clave te ayuda a crear funciones rápidas y breves que operan con un tiempo de vida limitado.